秦朝以法家的法治主义立国，强调“欲学法令者，以吏为师”，对官吏的法律素养提出了明确具体的要求。尽管秦朝立国时间很短，但“汉承秦制”，这一主张被汉朝所承袭，并得到了发扬光大。汉朝涌现出一大批以法律为职业的官吏，如黄霸“少学律令，喜为吏”；严延年“少学法律丞相府”；丙吉“治律令，为鲁狱史。积功劳，稍迁至廷尉右监”。正如《汉书�盖宽饶传》所言：“方今用事之人皆明习法令。”不仅如此，法律还成为一种家传的学问和职业，如位列东汉云台二十八将之一的王霸“世好文法”，祖父和父亲都曾担任过司法官吏，王霸自己“亦少为狱吏”。东汉顺帝时司徒吴雄也“明法律，断狱平”，儿子吴䜣，孙子吴恭“三世廷尉，为法名家”。这些法律世家，成为汉朝法律职业群体中的代表。

在汉朝的法律世家中，影响较大的是西汉时的杜周和杜延年父子。杜周是西汉著名的酷吏，他曾说过一句著名的话：“三尺（法）安出哉？前主所是著为律，后主所是疏为令；当时为是，何古之法乎！”他在当时及后世都是一个颇有争议的人物，虽然一度被免官，但后来一直做到了御史大夫（副丞相）之职。杜周对西汉法律最大的贡献，就是撰写了解读法律的著作，被后人称为“大杜律”，产生了很大影响，许多学习法律的人都读过这本“大杜律”。杜延年“亦明法律”，他本是大将军霍光的部属，因功得到霍光的赏识。他办案风格同父亲杜周截然不同，史称霍光“持刑罚严”，而杜延年“辅之以宽”“论议持平”，后担任御史大夫一职。他同杜周一样，也曾撰写过解读法律的著作，被后人称为“小杜律”。

汉朝法律世家中口碑最好的，恐怕莫过于西汉的于公、于定国父子了。于公曾担任县和郡的司法官吏，史称其“决狱平，罗文法者，于公所决皆不恨。郡中为之生立祠，号曰于公祠”。他为孝妇被诬案（此案在《古代劝善书中的慎刑观》一文中介绍过，详见《法治日报》2022年12月7日10版）同太守据理力争，最后愤而辞职。新太守上任后，又极力推动为被冤杀的孝妇平反。此案被后世广为传颂，成为中国法制史上的一个经典案例，于公也因此成为中国法制史上官职和级别最低的代表性人物。于定国青少年时就同于公学习法律，也担任过郡县的司法官吏，历任廷尉史、侍御史、御史中丞，后又担任廷尉一职。史称其“决疑平法，务在哀鳏寡，罪疑从轻。加审慎之心”。被朝廷誉为“张释之为廷尉，天下无冤民；于定国为廷尉，民自以不冤”。后被任命为丞相，封西平侯。其子于永也官至御史大夫，“封侯传世”。